LaPsicología Clínica es la
rama de la cienciapsicológicaque se encarga de la investigación de todos los
factores, evaluación, diagnóstico, tratamiento y prevención que afecten a lasalud mental y
a la conducta adaptativa, en condiciones que puedan generar malestar subjetivo
y sufrimiento al individuo humano.
La psicología clínica tiene
algunas orientaciones teóricas primarias: Terapia de la conducta o Terapia
Cognitiva, Psicoanalítica o Psicodinámica, Humanista,
y Terapia Familiar Sistémica. Prácticas centrales
de esta disciplina son el diagnóstico de los trastornos psicológicos y la
psicoterapia, así como también la investigación, enseñanza, consulta,
testimonio forense y desarrollo de programas y administración.
Se considera en Norteamérica que
esta área de la psicología tuvo su inicio en el año 1896, cuandoLightner
Witmer dio inicio a la primera clínica psicológica en la Universidad de Pensilvania. También se
reconoce en Europa como iniciador de la psicología clínica a Sigmund Freud y
su teoría del psicoanálisisque ya en 1895 afrentaba oposición
por sus prácticas de intervención psicoterapéutica y planteamientos teóricos
clínicos estructurados en tres niveles: investigación, intervención
psicoterapéutica y formulación de teorías psicológicas y psicopatológicas anticipándose
a Witmer y estableciendo los criterios fundamentales de la psicología clínica
aplicada; a pesar de que ambos fundadores de la Psicología Clínica (Freud y
Witmer) incluían el tratamiento como una de sus principales funciones, lo
cierto es que el psicodiagnóstico, así como la investigación, fueron los
mayores indicadores de identidad del psicólogo clínico. En la primera mitad del
siglo XX, la psicología clínica estuvo enfocada en la evaluación psicológica, con poca atención
hacia el tratamiento. El apogeo de este enfoque, comienza después de la década
de 1940, cuando la Segunda Guerra Mundial produjo un
incremento en la necesidad de clínicos capacitados.
La psicología clínica puede ser
confundida con lapsiquiatría ya que generalmente tienen
metas similares (por ejemplo, el alivio de trastornos mentales), pero la
diferencia principal es que la formación de base de los psicólogos clínicos es
la psicología (los procesos mentales y la conducta humana) y la de los
psiquiatras es la medicina (el cuerpo humano), por otra parte, al ser médicos,
están legalmente autorizados para prescribir medicamentos.
En la práctica los psicólogos y psiquiatras trabajan juntos en equipos
multidisciplinarios junto a otros profesionales, comoterapeutas ocupacionales y trabajadores
sociales, para dar un enfoque multidisciplinar a problemas complejos
que afectan a los pacientes.
Hay diversas maneras de entender
el contacto con el objeto de estudio clínico. Para algunos es difícilmente
observable y medible, por lo que se recurre de hecho a métodos cualitativos que
no necesariamente cumplen con los criterios demarcadores de lo que se considera
científico. Para otros, en cambio, el foco de acción debe estar dirigido
siempre a la observación y el diagnóstico de la conducta, definiendo este
ámbito como lo verdaderamente observable para la construcción de teoría y al
tratamiento de los "trastornos" conductuales.
Historia
de la psicología clínica
Su inicio como ciencia está
asociado con los orígenes mismos de la Psicología, siendo la rama que ha
servido de prototipo a toda la ciencia desde la segunda mitad del siglo XIX,
cuando Wilhelm Wundt funda el primer Laboratorio
de Psicología en Leipzig, Alemania, en el año 1879. La mayor parte de la investigación
se centra en los procesos de sensación y percepción de
los individuos, para encontrar evidencia consistente acerca de los problemas de
la conducta humana.
Lightner
Witmer, discípulo de Wilhelm Wundt y
cabeza del departamento de psicología de
la Universidad de Pensilvania, utilizó el
término "Psicología Clínica" por primera vez en 1907 para describir
la práctica que había realizado durante diez años en una clínica paraniños establecida
en 1896 en la Universidad de Pensilvania. Incentivó el estudio de individuos
por observación y experimentación, con la intención de promover cambios.
También fundó la primera revista de psicología clínica, "Psychological
Clinic". El llamado de Witmer para el involucramiento de los psicólogos en
clínica fue de lenta aceptación, pero habían veintiséis más clínicas
psicoeducativas sólo en los Estados Unidos para 1914. Mientras Witmer se enfocó
en niñas y niños con atrasos intelectuales y déficits, otras clínicas surgieron
con un enfoque en malestares emocionales, y la psicología se estaba
desarrollando en hospitales mentales, por cuanto psicólogos clínicos asumían
puestos reconocidos hasta ese momento para psiquiatras. Los psicólogos aplicados
generalmente no se abocaban a la psicoterapia, pues ella estaba en manos de
médicos psiquiatras, y en cambio, se empleaban en tareas de evaluación. Esta
tendencia evaluativa llegó a su máxima expresión durante la primera guerra
mundial, para efectos de selección de reclutas.
Los psicólogos clínicos empezaron
a organizarse bajo ese nombre en 1917, con la fundación de la American
Association of Clinical Psychology. Ello duró poco, pues en 1919 la Asociación
Americana de Psicología desarrolló una división sobre psicología clínica.
En Europa, los primeros
psicólogos clínicos se establecieron en Gran Bretaña como reflejo de los
sucesos en Estados Unidos. En Francia, una tradición europea fue fundada por el
psicoanalista Daniel Lagache, que consideró a la Psicología
Clínica como un área distinta a la Psiquiatría, que si bien integraría
elementos propios de la psicopatología, debía entender al individuo en su
totalidad más allá de la patología, pudiendo así obtener un conocimiento amplio
y certero del funcionamiento psíquico y su relación con los fenómenos del
sufrimiento.
En la década del 50 surge la
terapia de conducta gracias al trabajo pionero de J. Dollard y N. Miller y J.
Rotter. y a las labores de desarrollo y divulgación de H. J. Eysenck, J. Wolpe
y A. A. Lazarus. En los años 60s se delinea la terapia etiquetada como
"cognitivo-conductual" o "cognitiva" gracias a las
inquietudes deAlbert Ellis y Aaron T. Beck.
A partir de dichas líneas eclosiona una gran cantidad de modelos y técnicas
psicoterapéuticas que llegan hasta la etapa actual, en que aparecen también
enfoques clínicos constructivistas ligados parcialmente a la terapia cognitiva.
En cualquier caso, la Psicología
Clínica como disciplina y profesión se fundamentó en sus inicios sobre la
Evaluación Psicológica, y en muchos casos era una práctica dependiente de la
del Psiquiatra, con el desarrollo de la teoría y de la técnica, la Clínica
evolucionó hacia el desarrollo de tratamientos y técnicas de intervención desde
un paradigma propiamente psicológico, dando paso a lo que hoy en día conocemos
como Psicoterapia, la cual desde una mirada actual y moderna genera sus
diagnósticos y procesos psicoterapéuticos con una postura menos
psicopatologicista etológica, y psiquiátrica, y mucho más desde la psicología
positiva y humana, en tanto área de ejercicio propio de los psicólogos
modernos, ejercicio que además está reglamentado en muchos países mediante
leyes, códigos de deontología, ética ybioética.
